研究發(fā)現(xiàn)大熊貓祖先可能不是"吃素":飲食曾很多樣

　　參考消息網2月5日報道外媒稱，研究發(fā)現(xiàn)，與現(xiàn)代大熊貓相比，大熊貓祖先的飲食更加廣泛，不是只吃竹子。

　　據英國《經濟學人》網站1月31日報道，大熊貓是環(huán)境保護主義者的寵兒。它是世界自然基金會的吉祥物，是世界上最具辨識度的大型動物之一。在進化上，它也是很奇特的。它是一種熊類，按照它們通常的飲食習慣，應當是食肉動物，但它是一種食草動物。這是很少見的。

　　中國科學院院士、中國科學院動物研究所研究員魏輔文在《當代生物學》上發(fā)表的一篇論文稱，與現(xiàn)代大熊貓相比，大熊貓祖先的飲食更加廣泛。

　　大熊貓不僅是食草動物，而且只吃單一種類食物——竹子。魏輔文想知道向這種只吃單一種類食物的轉變是什么時候發(fā)生的。答案就是，比任何人原先預想的都要近。

　　報道稱，過去對大熊貓飲食變化的推測都依賴于對其顱骨和基因的研究。四百萬年前的下頜化石表明，現(xiàn)代大熊貓的祖先到那時就已經食用大量堅硬的植物。對一種名為Tas1r1的基因進行的分析表明的情況也類似。這表明，青睞這種基因的選擇壓力在大約420萬年前開始緩解。傳統(tǒng)的理論認為，在大約兩百萬年前，大熊貓就已經完成了向只食用竹子的飲食習慣的過渡。然而，魏輔文提供了第三個證據。這是大熊貓骨骼和牙齒的同位素組成。

　　食物中最常見的元素有碳、氧和氮。每種元素都有數種同位素。碳的兩種主要同位素是12C和13C，氮的兩種主要同位素是14N和15N，這些同位素在不同的植物種類當中的比例不同——而這些比例往往都保存在食用這些植物的動物組織中。氧的同位素16O和18O根據當地氣候的情況而比例有所不同。

　　報道稱，魏輔文研究了12只大熊貓祖先骨骼中的碳和氮同位素，這些大熊貓祖先可追溯至1.1萬年至5000年前，并將它們與現(xiàn)代大熊貓的碳和氮同位素進行比較。與現(xiàn)代大熊貓相比，大熊貓祖先骨骼中的15N/14N以及13C/12C的比例范圍更大，這表明他們的飲食更廣泛。從牙齒化石中收集的氧同位素表明的情況也類似。這些大熊貓祖先擁有更多18O/16O變量，這表明與現(xiàn)代大熊貓相比，它們生活在更多樣化的環(huán)境中。

　　魏輔文研究的這些大熊貓化石當時是否仍食肉尚不清楚。然而，清楚的是，它們當時尚未像現(xiàn)在這樣只吃竹子，它們居住在森林邊緣、亞熱帶地區(qū)以及開闊的土地上，而不是僅僅生活在竹林中。（編譯/殷夏）