在江蘇省淮安市淮陰區的劉老莊八十二烈士紀念館內，一支銹跡斑斑的槍支靜靜地陳列在展柜中，槍桿上深陷的折彎痕跡尤為引人注目。
這道扭曲的痕跡，凝固了1943年3月18日那生死抉擇的瞬間——面對層層圍困的日偽軍，連長白思才下達了最后的命令：子彈全部集中起來給重機槍使用，所有輕傷員除隨身攜帶的步槍與刺刀外，其余輕重機槍與步槍一律拆毀，零部件就地掩埋。這截后人挖出的折彎槍桿，正是那段悲壯歷史的見證。
“劉老莊連”的前身是江蘇豐縣、沛縣一帶的游擊隊，1941年皖南事變后改編為新四軍第3師7旅19團2營4連。
1943年3月18日，為掩護地方群眾和兄弟部隊安全轉移，4連82名勇士在劉老莊與1600余名日偽軍浴血奮戰。從拂曉到黃昏，白思才、李云鵬、馬漢良等奮勇阻擊敵人，子彈打完了就用刺刀捅、用槍托砸、用小鍬砍……整場戰斗，4連浴血奮戰12個小時，連續打退敵人5次進攻，擊斃敵軍170人，傷200多人。最終，面對敵軍的重重包圍，彈盡無援，全連戰士殉國。
戰后，新四軍第3師7旅命名4連為“劉老莊連”。八路軍總司令朱德在《八路軍新四軍的英雄主義》一文中寫道：“淮北全連八十二人全部殉國的劉老莊戰斗……是我軍指戰員英雄主義的最高表現。”
2009年，劉老莊八十二烈士入選全國“雙百”人物；2014年，又集體入選第一批著名抗日英雄群體名錄。習近平總書記高度評價“劉老莊連”這個英雄群體的歷史偉績，稱贊他們“是中國人民不畏強暴、以身殉國的杰出代表”。
“烈士李云鵬的妹妹李愛云每年都會來到烈士陵園掃墓祭奠。她一直堅持為中小學生、解放軍和干部群眾義務宣講‘劉老莊連’的英雄事跡。”劉老莊八十二烈士陵園講解員程天倫提及一幕：“今年清明節，李愛云女士又來到這里義務講解，當講到全連將士無一生還、壯烈殉國時，許多孩子眼眶濕潤了。”
淮陰區史志研究室傅興政說：“‘劉老莊連’以全連血肉之軀，在蘇北平原上死死拖住了日偽軍千余人的瘋狂‘掃蕩’。這場戰斗體現了82位烈士不畏強暴、血戰到底的英雄氣概，這也是當代年輕人應該學習并傳承的精神。”
每年3月18日，人們都會自發從四面八方匯聚到烈士陵園。鮮花如海，寄托著哀思。白發長者肅立，垂首靜默；年輕后輩列隊，誓言無聲。那截折彎的槍桿，在年復一年的祭奠中早已超越了冰冷鋼鐵的定義。它時刻提醒我們：今日腳下的和平土地，正是由當年那場壯烈犧牲托舉而生。（經濟日報記者 王墨晗 薛海燕 韋佳玥）
