5月14日，我國三體計算星座的首批12顆計算衛星成功發射。作為全球首個太空計算星座，三體計算星座搭載了80億參數的天基模型，能夠實現整軌衛星互聯，并計劃建成千星規模的太空計算基礎設施。這是人類首次將大規模算力部署至太空，開啟了人工智能從地面向宇宙拓展的新紀元。
根據功能的不同，現有衛星可分為通信、導航、遙感三大類，計算衛星是個新成員。我國算力資源位居世界前列：截至2024年6月，我國在用算力中心機架總規模超過830萬標準機架，算力總規模達246EFLOPS（每秒百億億次浮點運算）。地面有那么多算力中心，為何還要在天上部署算力？
從需求看，突破衛星數據處理瓶頸是太空經濟發展的剛需。
傳統模式中，衛星需將海量數據傳回地面處理，即“天感地算”。這種模式受限于帶寬和延遲，僅有不足10%的數據能被有效利用，且數據處理的時效性差。太空計算星座致力于突破這一卡點，基于強大的天基計算與互聯互通，通過在軌實時處理數據實現“天感天算”。從衛星數據采集到提供信息服務，過去需要天級、周級甚至月級的響應時間。“天感天算”可將之大幅縮短至秒級，能為深空探測、應急救災、低空經濟等領域提供實時決策支持。
從成本看，太空計算具備低能耗、可持續的天然優勢。
地面算力網消耗大量能源，會帶來算力成本的急劇上升。而以太空計算星座為基礎構建的天基算力網，一方面擁有太空中取之不盡，且不會被地球上雨雪天氣遮蔽的太陽能；另一方面太空中的低溫環境可作為算力設備冷卻的天然冷源。在未來相關技術成熟以后，這些天然優勢會讓天基算力的維護運營成本大大低于地面算力。
從前景看，AI上天將助力我國主導未來太空經濟規則。
太空計算星座的構建，能讓單顆衛星發揮出更大價值，由單星服務的“功能機”向網絡服務的“智能機”升級。應用到地球，可以支持數字孿生、智能制造、智慧城市等應用場景，推動數字經濟高質量發展；應用到太空，則可以讓科學探索擁有太空智能中樞，改變科學研究范式，支持人類更快更深入地探索未知。可以說，“天算”代表未來。目前，歐洲、美國都有將數據中心搬到太空的計劃。我國如果能在全球率先完成太空計算基建，將有利于搶占未來產業前沿賽道制高點，獲得下一代太空基礎設施標準制定權。
當然，一切只是剛剛開始，太空計算還面臨多重考驗。技術考驗方面，太空輻射、溫差等嚴苛條件對星載計算設備等硬件的可靠性提出極高要求，星間通信的高帶寬和低延遲也需要先進技術支持。制度考驗方面，太空資源的開發和利用目前還缺乏統一的國際法律框架，太空算力戰略價值日益凸顯、成為國家間競爭的新焦點，地緣政治因素也有可能影響國際合作的穩定性和可持續性。
將AI送入太空，是人類文明向高維空間拓展的里程碑。太空計算星座將AI從地面算力的桎梏中解放出來，讓人類探索宇宙的方式發生質變。展望未來，當千顆衛星織就天基算力網時，太空或將真正成為人類智能的新場景。（本文來源：經濟日報 作者：佘惠敏）
